Den tænksomme og skakspillende kriminalkommissær Van Veeteren er på orlov og har overladt kriminaliteten i Maardam til sine kolleger, blandt andet
kriminalinspektør Mnster, der får sin sag for med et tilsyneladende banalt mord. En ældre mand er blevet stukket ihjel, men der er intet motiv og heller ingen spor. Mnster må søge hjælp hos Van Veeteren, der leder ham i den rigtige retningmod en b...